A mediados de 1767, Cósimo Piovasco de Rondò, niño de doce años, se rebela contra la autoridad paterna y, asó como está, con peluca empolvada, coleta, tricornio y largas calzas de cuero blanco, trepa a una encina y jura que jamás volverá a posar sus pies sobre la tierra. Allí come, duerme, sueña, ama, padece, lucha y estudia.
Está lejos de todos los hombres, pero en contacto con ellos. Su hermano menor afirma que Cósimo cree que "aquel que quiere mirar bien la tierra debe mantenerse a prudente distancia". He aquí la definición de rebeldía del protagonista.
El autor aborda la rebelión de su héroe con originalidad inigualada: el disconforme critica la sociedad sin dejar de vivir obsesionado por ella, sin apartarse de ella.
Ironía, aventuras, punzante sátira social, agudo dibujo de caracteres y una imaginación a veces alucinante campean en estas páginas, que aportan a la literatura contemporánea un estilo narrativo capaz de subyugar a los lectores más diversos.