Publicado por primera vez en 1798, el Ensayo sobre el Principio de la Poblacion, sin duda la obra mas reconocida de Thomas Malthus, atrajo de forma inmediata la atencion de los circulos intelectuales de su epoca. En el Malthus expone el principio segun el cual la poblacion humana crece en progresion geometrica, mientras que los medios de subsistencia lo hacen en progresion aritmetica. Asi sostiene llegara un punto en el que la poblacion no encontrara recursos suficientes para su subsistencia. Las apreciaciones de Malthus respecto de la capacidad de los seres humanos para producir alimentos y el acelerado crecimiento de la poblacion anticiparon en casi dos siglos los problemas ocasionados por la superpoblacion y tuvo, ademas, gran influencia en otros cientificos y pensadores, como Charles Darwin, Alfred Russell Wallace y John Maynard Keynes.Se ha dicho que la gran cuestion que se plantea actualmente es si de ahora en mas el hombre avanzara con ritmo acelerado hacia un progreso ilimitado, y por tanto, desconocido; o estara condenado a una perpetua oscilacion entre felicidad y miseria, y despues de cada esfuerzo quedara todavia a una distancia inconmensurable de la meta deseada. (...) He leido con gran placer algunas de las especulaciones sobre la perfec-tibilidad del hombre y la sociedad. Me he sentido contento y gratificado con el cuadro encantador que presentan. Deseo ardientemente que se produzcan tan felices mejoras. Pero veo grandes y, para mi entendimiento, insuperables dificultades para alcanzarlas. Mi proposito actual es enunciar esas dificultades; declarando, al mismo tiempo, que lejos de regocijarme en ellas, como un motivo de triunfo sobre los amigos de las innovaciones, nada me provocaria mayor placer que verlas absolutamente eliminadas. Thomas R. Malthus