La Tierra es amenazada por una raza alienígena, los insectores, que se comunican telepáticamente y consideran no tener nada en común con los seres hu­manos e intentarán destruirnos.

Para ganar es necesario una nueva clase de genio militar, y por ello nace Ender, lo que constituye, en cierta forma, una anomalía, pues es el tercer hijo de una pareja en un mundo en el que se ha limita­do estrictamente a dos el número de hijos.

El niño Ender deberá aprender todo lo relativo a la guerra en los videojuegos y en los peligrosos ensayos de batallas espaciales que realiza con sus compañeros. A la habilidad en el tratamiento de las emociones, ya característica de Orson Scott Card, se une en este libro el interés por el empleo de las simulaciones por orde­nador y los juegos de fantasía en la formación militar, estratégica y psicológica del protagonista.